Northeast Blackout (2003)

Der Northeast Blackout von 2003 war ein großflächiger Stromausfall, der am 14. August 2003 weite Teile des Nordostens und Mittleren Westens der Vereinigten Staaten sowie Teile der kanadischen Provinz Ontario betraf.

Im Universum von Watch Dogs wurde der Stromausfall von Raymond „T-Bone“ Kenney verursacht.

Kenney war zuvor Mitarbeiter der Blume Corporation und hatte an frühen Versionen des ctOS gearbeitet.

Nachdem er zunehmend erkannte, welche Macht Blume durch die Vernetzung kritischer Infrastruktur und die Sammlung personenbezogener Daten erhalten könnte, begann er sich offen gegen das Unternehmen zu stellen.

Sein Ziel beim Blackout war es, öffentlich zu demonstrieren, wie gefährlich ein System ist, von dem große Teile der Infrastruktur gleichzeitig abhängig sind.

Die Aktion geriet jedoch außer Kontrolle.

Elf Menschen starben infolge des Stromausfalls.

Diese Todesfälle waren von Kenney nicht beabsichtigt und veränderten sein weiteres Leben grundlegend.

In den frühen 2000er-Jahren arbeitete Raymond Kenney für die Blume Corporation.

Gemeinsam mit Technikern und Entwicklern wie Tobias Frewer und Rose Washington war er an Technologien beteiligt, aus denen später das moderne ctOS hervorging.

Kenney gehörte zu den technisch fähigsten Mitarbeitern des Projekts.

Er war dadurch nicht nur mit der Funktionsweise des Systems vertraut, sondern kannte auch zahlreiche Schwachstellen seiner Architektur.

Mit der Zeit entwickelte er jedoch immer größere Zweifel an Blumes Plänen.

Das ctOS befand sich zu diesem Zeitpunkt noch lange vor der späteren öffentlichen Einführung in Chicago.

Frühe Versionen beziehungsweise Prototypen wurden bereits für die Vernetzung und Überwachung verschiedener Infrastruktur-Systeme eingesetzt.

Im Jahr 2003 existierte unter anderem eine frühe Blume-Installation in Ohio.

Das System war damals noch wesentlich begrenzter als die spätere Version des ctOS.

Es konzentrierte sich vor allem auf Infrastruktur und Versorgungsnetze.

Trotzdem erkannte Kenney bereits das grundlegende Problem:

Wenn zu viele wichtige Systeme über eine einzige zentrale Plattform gesteuert werden, kann eine einzelne Schwachstelle enorme Konsequenzen haben.

Kenney wurde zunehmend misstrauisch gegenüber der Blume Corporation.

Seine Bedenken richteten sich nicht ausschließlich gegen technische Sicherheitsprobleme.

Er war auch besorgt darüber, wie Blume die gesammelten Daten verwenden wollte.

Besonders problematisch erschienen ihm Technologien zur:

• Überwachung von Einwohnern,
• Analyse persönlichen Verhaltens,
• Vorhersage menschlicher Handlungen,
• zentralen Kontrolle öffentlicher Infrastruktur.

Kenney begann seine Kritik zunehmend offen zu äußern.

Die Beziehung zwischen Kenney und seinem Arbeitgeber verschlechterte sich immer weiter.

Kenney versuchte intern vor den möglichen Folgen der Technologie zu warnen.

Seine Kritik wurde jedoch nicht akzeptiert.

Schließlich wurde er von Blume entlassen.

Kenney verließ das Unternehmen nicht still.

Er warnte weiterhin vor den Gefahren des Systems und begann offen gegen Blume vorzugehen.

Nach seiner Entlassung wollte Kenney beweisen, dass seine Warnungen berechtigt waren.

Sein Ziel war nicht, Menschen zu verletzen oder dauerhaft große Teile Nordamerikas lahmzulegen.

Stattdessen wollte er demonstrieren, dass eine einzelne Person mit ausreichendem technischen Wissen in der Lage war, ein zentralisiertes Infrastrukturnetz anzugreifen.

Dafür plante er einen Angriff auf das System.

Seine Botschaft war im Kern einfach:

Eine gesamte Infrastruktur sollte niemals von einem einzigen kontrollierbaren System abhängig sein.

Aufgrund seiner früheren Arbeit bei Blume kannte Kenney die Architektur des Systems sehr genau.

Er identifizierte eine Schwachstelle innerhalb einer frühen ctOS-Installation in Ohio.

Über diese Schwachstelle konnte er Schadcode in das System einschleusen.

Kenney entwickelte dafür einen eigenen Virus.

Der Angriff sollte die Infrastruktur gezielt außer Betrieb setzen und damit Blumes Sicherheitsversprechen öffentlich widerlegen.

Am 14. August 2003 führt Kenney seinen Angriff durch.

Das System reagiert wesentlich stärker als von ihm erwartet.

Aus dem geplanten technischen Beweis entwickelt sich ein großflächiger Zusammenbruch der Stromversorgung.

Kurz nach 16 Uhr beginnt das Stromnetz in zahlreichen Regionen zusammenzubrechen.

Der Ausfall breitet sich über große Gebiete Nordamerikas aus.

Millionen Menschen verlieren innerhalb kurzer Zeit die Stromversorgung.

Der Blackout betrifft große Teile des Nordostens und Mittleren Westens der Vereinigten Staaten sowie Ontario in Kanada.

Zu den betroffenen Regionen gehören unter anderem Gebiete in:

• Ohio
• Michigan
• Pennsylvania
• New York
• New Jersey
• Massachusetts
• Connecticut
• Vermont
• Ontario

Große Städte verlieren teilweise vollständig ihre Stromversorgung.

Verkehrssysteme, Beleuchtung, Kommunikationsanlagen und andere Infrastruktur fallen aus oder arbeiten nur noch eingeschränkt.

Der Stromausfall verursacht massive Störungen des öffentlichen Lebens.

Zahlreiche Einrichtungen sind auf Notstromversorgung angewiesen.

Verkehrsnetze werden gestört und verschiedene automatisierte Systeme funktionieren nicht mehr.

Für die meisten Menschen bedeutet der Blackout vor allem:

fehlende Elektrizität, eingeschränkte Kommunikation und erhebliche Probleme bei der Fortbewegung.

Für einige Menschen sind die Folgen jedoch wesentlich schwerwiegender.

Im Watch Dogs-Universum sterben elf Menschen infolge des Blackouts.

Kenney hatte diese Todesfälle weder geplant noch vorhergesehen.

Die Erkenntnis, dass seine Aktion Menschen das Leben gekostet hatte, belastet ihn anschließend massiv.

Sein Versuch, die Gefahren des Systems aufzudecken, hatte genau die Art von katastrophalen Folgen verursacht, vor denen er eigentlich warnen wollte.

Nach dem Blackout wird Kenney von starken Schuldgefühlen geplagt.

Für ihn verändert das Ereignis alles.

Er hatte Blume beweisen wollen, dass deren Technologie gefährlich war.

Stattdessen muss er nun mit der Tatsache leben, dass sein eigener Angriff elf Menschen das Leben gekostet hat.

Diese Schuld begleitet ihn noch viele Jahre später.

Selbst nachdem er unter dem Namen T-Bone ein neues Leben beginnt, kann er die Ereignisse von 2003 nicht vollständig hinter sich lassen.

Nach dem Blackout muss Kenney verschwinden.

Sowohl Behörden als auch Blume haben ein großes Interesse daran herauszufinden, wer für den Angriff verantwortlich ist.

Kenney nutzt seine umfangreichen Kenntnisse über digitale Überwachung, um seine Spuren zu verwischen.

Er versucht, praktisch vollständig aus den digitalen Systemen zu verschwinden.

Damit beginnt sein Leben „off the grid“.

Kenney nimmt schließlich die Identität T-Bone Grady an.

Unter diesem Namen lebt er weitgehend außerhalb der normalen Gesellschaft.

Später lässt er sich in Pawnee nieder.

Dort lebt er auf einem abgelegenen Gelände, das gleichzeitig als Werkstatt, Schrottplatz und Versteck dient.

Nur wenige Menschen wissen, dass der exzentrische T-Bone tatsächlich Raymond Kenney ist.

Die Schuldgefühle nach dem Blackout tragen auch zu Kenneys starkem Alkoholkonsum bei.

Er versucht wiederholt, mit seinen Erinnerungen und den Folgen seiner Vergangenheit umzugehen.

Hinter seiner häufig humorvollen und chaotischen Persönlichkeit steckt deshalb ein Mann, der sich weiterhin für die elf Todesfälle verantwortlich fühlt.

Diese Seite von Kenney wird besonders in Watch Dogs: Bad Blood deutlich.

Während Kenney selbst den Blackout als schwere persönliche Schuld betrachtet, wird das Ereignis innerhalb der Hacker-Szene völlig anders wahrgenommen.

Für viele Hacker wird Raymond Kenney zu einer Legende.

Er hatte bewiesen, dass selbst ein System eines mächtigen Technologieunternehmens kompromittiert werden konnte.

Besonders Menschen und Gruppen, die Blume kritisch gegenüberstehen, betrachten ihn deshalb als Symbol des Widerstands.

Auch DedSec kennt Raymond Kenneys Geschichte.

Clara Lille kennt Kenney bereits als legendäre Figur der Hacker-Szene, bevor Aiden Pearce ihn persönlich trifft.

Als sie gemeinsam mit Aiden versucht, einen Hacker zu finden, der in der Lage ist, Iraqs stark verschlüsselte Daten zu entschlüsseln, fällt die Wahl schließlich auf Raymond Kenney.

Seine Verantwortung für den Blackout macht deutlich, welche technischen Fähigkeiten er besitzt.

Für die Blume Corporation besitzt der Blackout ebenfalls enorme Bedeutung.

Der Vorfall zeigt einerseits die Gefahren einer zentralisierten Infrastruktur.

Blume nutzt die Katastrophe jedoch gleichzeitig als Argument dafür, sein System weiterzuentwickeln.

Aus den frühen Technologien entwickelt sich in den folgenden Jahren das wesentlich umfangreichere ctOS.

Statt ausschließlich einzelne Infrastruktur-Systeme zu verbinden, soll das spätere System ganze Städte verwalten.

In den Jahren nach dem Blackout baut Blume das Konzept massiv aus.

Das spätere ctOS kontrolliert beziehungsweise verbindet unter anderem:

Ampeln, Verkehrsnetze, Überwachungskameras, Kommunikationssysteme, öffentliche Infrastruktur und riesige Mengen personenbezogener Daten.

Zusätzlich entstehen Systeme zur Erstellung detaillierter Profile von Einwohnern.

Im Jahr 2011 wird ctOS schließlich offiziell in Chicago eingesetzt.

Die Stadt wird damit zu einer der ersten vollständig vernetzten „Smart Cities“ innerhalb des Watch Dogs-Universums.

Der Blackout besitzt dadurch eine besondere Ironie.

Kenney wollte zeigen, warum zentralisierte Systeme wie ctOS gefährlich sind.

Blume reagierte jedoch nicht damit, das Konzept aufzugeben.

Stattdessen wurde das System weiterentwickelt und erheblich ausgeweitet.

Zehn Jahre später kontrolliert das ctOS große Teile Chicagos.

Genau die umfassende Vernetzung, vor der Kenney warnen wollte, ist damit Realität geworden.

Tobias Frewer arbeitete gemeinsam mit Kenney an frühen ctOS-Systemen.

Nach den Ereignissen rund um Kenneys Konflikt mit Blume verlor auch Frewer seine Position.

Sein Leben verschlechterte sich anschließend deutlich.

Als Aiden ihn Jahre später trifft, lebt Tobias zurückgezogen und leidet unter starker Paranoia gegenüber Blume.

Der Blackout gehört damit zu einer Reihe von Ereignissen, durch die das ursprüngliche Entwicklerteam des Systems auseinandergerissen wurde.

Auch Rose Washington gehörte zum Umfeld der frühen ctOS-Entwicklung.

Sie kannte sowohl Kenney als auch Frewer.

Nach ihrer Zeit bei Blume geriet Rose später in einen vollkommen anderen Konflikt zwischen der Blume Corporation, Bürgermeister Donovan Rushmore und Lucky Quinn.

Ihre Ermordung wird schließlich zu einem der zentralen Geheimnisse des ersten Watch Dogs.

Damit besitzt das ehemalige Entwicklerteam langfristig erheblichen Einfluss auf zahlreiche wichtige Ereignisse der Handlung.

Eine der elf Personen, die während des Blackouts starben, war der Bruder von JB „Defalt“ Markowicz.

Diese Verbindung wird insbesondere in Watch Dogs: Bad Blood wichtig.

Defalts Bruder befand sich zu diesem Zeitpunkt in psychiatrischer Behandlung und unter besonderer Beaufsichtigung.

Durch den Stromausfall konnte er die Einrichtung verlassen.

Später starb er durch Suizid.

Defalt macht Raymond Kenney unmittelbar für den Tod seines Bruders verantwortlich.

Für Defalt spielt es keine Rolle, dass Kenney niemanden töten wollte.

Aus seiner Sicht wäre sein Bruder ohne Raymonds Angriff noch am Leben.

Er betrachtet Kenney deshalb nicht als legendären Hacker oder Whistleblower.

Für ihn ist Raymond ein Mörder.

Dieser persönliche Hass entwickelt sich über Jahre zu einem Racheplan.

Der Northeast Blackout wird in Watch Dogs: Bad Blood erneut zu einem zentralen Thema.

Die Handlung des DLCs konzentriert sich stark auf Raymond Kenneys Vergangenheit.

Defalt beginnt gezielt gegen T-Bone vorzugehen.

Dabei zwingt er Kenney dazu, sich mit den Opfern des Stromausfalls auseinanderzusetzen.

Besonders deutlich wird dies während der Mission Ghosts.

T-Bone verfolgt Defalt zu einem Gebäude.

Dort findet er Inszenierungen, die an die elf Opfer des Blackouts erinnern.

Defalt konfrontiert ihn über Bildschirme mit den Folgen seiner Tat.

Für Kenney ist die Situation besonders belastend, weil die Opfer für ihn keine abstrakte Zahl sind.

Er weiß, dass seine Entscheidung reale Menschen getötet hat.

Schließlich erkennt Kenney, weshalb Defalts Hass so persönlich ist.

Der Bruder von Defalt gehörte zu den elf Todesopfern.

Defalt macht Kenney dafür verantwortlich, dass durch den Stromausfall die Überwachung seines Bruders unterbrochen wurde.

Damit erhält der Konflikt zwischen beiden eine vollkommen neue Bedeutung.

Defalt sucht nicht lediglich Ruhm oder Anerkennung innerhalb der Hacker-Szene.

Er will Rache.

Raymond versucht nicht, die Todesfälle zu leugnen.

Er betont jedoch, dass niemand hätte sterben sollen.

Sein Ziel bestand darin, die Verwundbarkeit des Systems zu demonstrieren.

Die Konfrontation mit Defalt zeigt, dass Kenney trotz seiner sonst lockeren Persönlichkeit bis heute unter dem Ereignis leidet.

Die Schuld von 2003 gehört zu seinen größten persönlichen Belastungen.

Der Tod seines Bruders beeinflusst Defalts gesamten späteren Weg.

Er entwickelt einen tiefen Hass auf Raymond Kenney.

Gleichzeitig wird er selbst zu einem äußerst fähigen Hacker.

Jahre später nutzt er seine Fähigkeiten gezielt, um T-Bone aufzuspüren und psychologisch zu attackieren.

Dadurch wirkt der Blackout selbst mehr als zehn Jahre später unmittelbar auf die Ereignisse der Handlung ein.

Aiden Pearce war am Blackout nicht beteiligt.

Das Ereignis wird für ihn jedoch wichtig, als er nach jemandem sucht, der Iraqs verschlüsselte Daten entschlüsseln kann.

Clara weist ihn auf Raymond Kenney hin.

Dass Kenney einen der größten Stromausfälle Nordamerikas auslösen konnte, demonstriert die außergewöhnliche technische Kompetenz des Hackers.

Aiden sucht ihn deshalb in Pawnee auf.

Kenney besitzt weiterhin Wissen darüber, wie sich kritische Teile des ctOS abschalten lassen.

Dieses Wissen wird später auch für Aiden relevant.

Aiden kann im Spiel sogenannte Blackouts auslösen.

Dabei werden große Teile der Stromversorgung eines Gebietes kurzzeitig deaktiviert.

Ampeln, Beleuchtung und zahlreiche elektronische Systeme fallen aus.

Der Effekt basiert auf derselben grundsätzlichen Idee wie Kenneys ursprünglicher Angriff.

Während Aidens Angriff auf Rossi-Fremont wird Kenneys Wissen besonders nützlich.

Ein stark gesicherter Zugang kann während eines kurzen Neustartfensters des Systems manipuliert werden.

Aiden löst dafür einen Blackout aus.

T-Bone nutzt den kurzen Moment, in dem das System in einen ursprünglichen Zustand zurückkehrt, um den Zugang zu ermöglichen.

Damit hilft dieselbe Art von Schwachstelle, die 2003 katastrophale Folgen hatte, Jahre später bei Aidens Kampf gegen Iraq.

Auch im Finale von Watch Dogs wird ein großflächiger Stromausfall erneut relevant.

Damien Brenks übernimmt die Kontrolle über das ctOS von Chicago.

Aiden muss das System unterbrechen, um Damien aufzuspüren.

T-Bone erklärt ihm schließlich eine Möglichkeit, einen Virus in mehrere ctOS-Stationen einzuschleusen.

Die Aktion führt erneut zu einem massiven Stromausfall.

Damit spiegelt das Finale des Spiels Raymond Kenneys Angriff von 2003.

Die Ereignisse zeigen gleichzeitig, dass Kenneys ursprüngliche Warnung grundsätzlich berechtigt war.

Ein zentralisiertes System, das große Teile einer Stadt kontrolliert, kann bei einer erfolgreichen Kompromittierung enorme Schäden verursachen.

Aiden, Damien, Defalt und andere Hacker beweisen während der Handlung immer wieder, dass selbst Blumes modernste Sicherheitsmaßnahmen umgangen werden können.

Der Unterschied besteht darin, dass Kenneys ursprünglicher Versuch, genau dieses Risiko zu demonstrieren, selbst tödliche Folgen hatte.

Der Northeast Blackout verändert mehrere zentrale Figuren und Organisationen dauerhaft.

Für Raymond Kenney bedeutet er das Ende seines bisherigen Lebens.

Für Defalt wird er zum Ursprung eines jahrelangen Rachefeldzugs.

Für Blume wird er zu einem wichtigen Ereignis bei der weiteren Entwicklung und Vermarktung von ctOS.

Für die Hacker-Szene macht er Kenney zu einer legendären Figur.

Und für die Handlung von Watch Dogs bildet er einen wichtigen Teil der Vorgeschichte des gesamten ctOS-Konflikts.

Raymond Kenney arbeitet zunächst gemeinsam mit Tobias Frewer und Rose Washington an frühen Systemen der Blume Corporation.

Kenney entwickelt zunehmend Zweifel an Blumes Plänen und warnt vor der zentralisierten Kontrolle wichtiger Infrastruktur.

Nach seinem Konflikt mit dem Unternehmen wird er entlassen.

Am 14. August 2003 nutzt er eine Schwachstelle in Blumes Infrastruktur und löst den Northeast Blackout aus.

Elf Menschen sterben unbeabsichtigt.

Kenney verschwindet anschließend aus der Öffentlichkeit und nimmt später die Identität T-Bone Grady an.

Blume entwickelt ctOS in den folgenden Jahren weiter.

2011 wird das System in Chicago eingesetzt.

2013 wird Kenney von Aiden Pearce aufgespürt.

Später wird er in Bad Blood von Defalt mit den Opfern des Blackouts konfrontiert.

Der Northeast Blackout von 2003 basiert auf einem realen historischen Stromausfall.

Der tatsächliche Blackout begann am 14. August 2003 kurz nach 16 Uhr und betraf große Teile des Nordostens und Mittleren Westens der Vereinigten Staaten sowie Ontario.

Rund 50 Millionen Menschen waren betroffen.

Die reale Ursache war jedoch kein Hackerangriff.

Untersuchungen der amerikanischen und kanadischen Behörden identifizierten eine Kombination aus Problemen beim Betrieb und bei der Überwachung des Stromnetzes, mangelndem Situationsbewusstsein, unzureichender Vegetationskontrolle und weiteren technischen sowie organisatorischen Fehlern.

Für Watch Dogs wurde dieses reale Ereignis fiktionalisiert und Raymond Kenney als eigentlicher Verursacher in die Hintergrundgeschichte eingebaut.

Die wichtigste Abweichung besteht deshalb in der Ursache.

Realität: Der Stromausfall entstand durch eine Kette technischer, betrieblicher und organisatorischer Fehler innerhalb des nordamerikanischen Stromnetzes.

Watch Dogs: Raymond Kenney löste den Blackout absichtlich durch einen digitalen Angriff auf frühe Blume-/ctOS-Infrastruktur aus.

Auch die Zahl der im Spiel genannten Todesopfer ist Teil der fiktionalisierten Darstellung.

Innerhalb des Watch Dogs-Universums werden elf Todesopfer genannt.

Der Blackout gehört zu den wichtigsten Ereignissen vor Beginn der eigentlichen Haupthandlung.

Er erklärt:

Raymond Kenneys Verschwinden, seine Schuldgefühle, seinen Ruf als legendärer Hacker, Blumes weitere Entwicklung von ctOS und Defalts persönlichen Hass auf T-Bone.

Das Ereignis verbindet dadurch mehrere Handlungsstränge, die erst Jahre später vollständig sichtbar werden.

Der Northeast Blackout wird insbesondere in folgenden Spielen thematisiert:

Watch Dogs – Das Ereignis wird als Teil von Raymond Kenneys Vergangenheit erklärt und ist wichtig für Aidens Suche nach ihm.

Watch Dogs: Bad Blood – Die Folgen des Blackouts werden wesentlich ausführlicher behandelt. Insbesondere Defalts Bruder und Raymonds Schuldgefühle stehen im Mittelpunkt.

Auch spätere Ereignisse des Watch Dogs-Universums greifen Kenneys Verantwortung für den Stromausfall wieder auf.

• Der Northeast Blackout fand am 14. August 2003 statt.
• Im Watch Dogs-Universum wurde er von Raymond Kenney verursacht.
• Kenney wollte damit vor den Gefahren zentralisierter Infrastruktur warnen.
• Elf Menschen starben unbeabsichtigt.
• Einer der Todesfälle war der Bruder von JB „Defalt“ Markowicz.
• Defalt macht Kenney persönlich für den Tod seines Bruders verantwortlich.
• Nach dem Ereignis verschwand Raymond Kenney weitgehend aus der Öffentlichkeit.
• Er nahm später die Identität T-Bone Grady an.
• Der Blackout machte Kenney innerhalb der Hacker-Szene zu einer legendären Figur.
• Blume entwickelte das ctOS in den folgenden Jahren massiv weiter.
• Der reale Northeast Blackout von 2003 wurde nicht durch einen Hacker verursacht.
• Das reale Ereignis betraf ungefähr 50 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten und Kanada.